Uma equipe do Centro de Pesquisa Langley da NASA e parceiros do Centro de Pesquisa Ames da NASA, da Nano Aviônica e do Laboratório de Sistemas Robóticos da Universidade de Santa Clara estão desenvolvendo uma missão para o Sistema Avançado de Vela Solar Composta (ACS3). Um sistema de lança e vela solar composto leve e implantável, ou seja, pela primeira vez, a lança composta é usada para velas solares na pista.
O sistema é alimentado por energia solar e pode substituir propulsores de foguetes e sistemas de propulsão elétrica. A utilização da luz solar oferece opções que talvez não sejam possíveis para o projeto de naves espaciais.
A lança composta é implantada por um CubeSat de 12 unidades (12U), um nanossatélite econômico que mede apenas 23 cm x 34 cm. Comparado à lança implantável de metal tradicional, a lança ACS3 é 75% mais leve, e a deformação térmica quando aquecida é reduzida em 100 vezes.
Uma vez no espaço, o CubeSat implantará rapidamente o painel solar e a lança composta, o que levará apenas 20 a 30 minutos. A vela quadrada é feita de um material polimérico flexível reforçado com fibra de carbono e tem cerca de 9 metros de comprimento em cada lado. Este material composto é ideal para tarefas, pois pode ser enrolado para armazenamento compacto, mas ainda mantém a resistência e resiste a flexões e deformações quando exposto a mudanças de temperatura. A câmera a bordo registrará o formato e o alinhamento da vela implantada para avaliação.
A tecnologia desenvolvida para o boom composto da missão ACS3 pode ser estendida para futuras missões de velas solares de 500 metros quadrados, e os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver velas solares de até 2.000 metros quadrados.
Os objetivos da missão incluem montar velas com sucesso e implantar barreiras compostas em órbita baixa para avaliar o formato e a eficácia do design das velas, além de coletar dados sobre o desempenho das velas para fornecer informações para o desenvolvimento de sistemas futuros maiores.
Cientistas esperam coletar dados da missão ACS3 para projetar sistemas futuros que possam ser usados para comunicações em missões de exploração tripuladas, satélites de alerta antecipado de clima espacial e missões de reconhecimento de asteroides.
Data de publicação: 13 de julho de 2021
